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Un médico rural en China atiende a 2.000 pacientes con el apoyo de un modelo de IA de 100.000 millones de parámetros

Fotografía que ilustra la noticia: Un médico rural en China atiende a 2.000 pacientes con el apoyo de un modelo de IA de 100.000 millones de parámetros
(xataka.com)

La China rural afronta un problema estructural: pocos médicos, con formación limitada y una población envejecida con enfermedades crónicas. Para aliviar la presión asistencial, Ant Group, matriz de Alipay, ha desplegado Ant Afu, un asistente de IA que ya opera en cuatro provincias y que se presenta como una segunda opinión para facultativos, no como un sustituto de la consulta.

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El caso de Zhang Qifang y la brecha sanitaria rural

En la localidad de Pu'an, en la provincia de Guizhou, el médico de 68 años Zhang Qifang atiende en solitario a más de 2.000 pacientes, una carga que arrastra desde hace tres décadas. Su caso, recogido por China Daily, ilustra el desequilibrio entre la ciudad y el campo en el país asiático: en las zonas rurales hay menos facultativos, están menos actualizados y sus pacientes son mayoritariamente ancianos con patologías crónicas.

La falta de especialización tiene consecuencias concretas. El propio Zhang reconoce que en 1999 no supo diagnosticar un caso de hipertiroidismo, un ejemplo de las carencias formativas que la IA pretende cubrir con acceso a una base de conocimiento médico amplia y apoyo para orientar diagnósticos o interpretar informes y analíticas.

Este no es un problema exclusivo de China. La crónica de Xataka señala que la escasez de especialistas en zonas rurales también afecta a la España profunda, regiones de India o áreas rurales de Latinoamérica, lo que convierte a Ant Afu en un proyecto potencialmente replicable.

Cómo funciona Ant Afu: un asistente para médicos, no para pacientes

Ant Afu no es un chatbot para que los pacientes describan sus síntomas y obtengan un diagnóstico, como podría hacerse con Gemini o ChatGPT. La matriz de Alipay lo ha diseñado como una herramienta para facultativos que necesitan apoyo en la toma de decisiones clínicas. Funciona con Ant Medical, un modelo de IA médico propio de Ant Group, liberado como código abierto a principios de este año.

El modelo se ha entrenado con datos clínicos reales y se ha ajustado para razonar como un médico. Con 100.000 millones de parámetros, Ant Medical se sitúa como uno de los modelos médicos abiertos más grandes existentes y ha obtenido los primeros puestos en varios benchmarks de referencia, como HealthBench de OpenAI, según la información disponible.

En caso de que el sistema no sea suficiente, incluye una red de 300.000 doctores a la que el facultativo puede conectarse para resolver dudas más complejas. Este diseño busca reforzar la capacidad del médico rural sin sustituir su criterio.

Despliegue en cifras: de Pu'an a cuatro provincias

El proyecto arrancó en febrero de 2026, cuando 170 médicos rurales del área de Pu'an recibieron formación en el uso de la IA. Desde junio, Ant Afu se ha expandido a Meizhou, en la provincia de Guangdong, donde ya está disponible para dos de cada tres médicos locales.

Según la información facilitada durante la puesta de largo en el Inclusion Conference de Shanghai, Ant Afu opera actualmente en cuatro provincias y 27 prefecturas, dando servicio combinado a 70.000 médicos rurales y de familia en toda China. Ant Group es la empresa responsable del proyecto, por lo que los datos provienen de la propia compañía y reflejan un despliegue todavía en fases iniciales.

La propia fuente advierte que aún es pronto para conocer la precisión diagnóstica real del sistema, su tasa de error o su impacto a largo plazo. Sin embargo, el caso de Zhang Qifang y la extensión territorial del proyecto sugieren que la IA empieza a consolidarse como una herramienta para reducir las desigualdades sanitarias, en lugar de ampliar la brecha digital.