Amazon anuncia una central de 960 MW con 12 reactores modulares en Indiana para alimentar sus centros de datos

Detalles de la central y los reactores

El proyecto, anunciado el lunes, contempla la instalación de 12 reactores modulares Xe-100 de X-energy, cada uno con una potencia nominal de 80 megavatios. La planta se ubicará en el condado de Sullivan, justo al sur de Terre Haute, donde antes operaba la central de carbón Breed Generating Station.

AEP, a través de su filial Indiana Michigan Power, que lleva más de 50 años gestionando una central nuclear, se encargará de la operación de la planta. Amazon actuará como inversor y primer cliente de la energía generada, aunque ha precisado que no participará en el proceso de aprobación regulatoria.

A diferencia de otros proyectos energéticos vinculados a centros de datos, esta central se conectará a la red pública. Amazon afirma que la producción dará servicio tanto a la red regional como a sus propias instalaciones, y estima que generará más de 1.000 empleos durante la construcción y más de 100 puestos permanentes.

Amazon destaca que el reactor Xe-100 utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO, y asegura que el diseño previene una fusión nuclear solo a través de sus principios físicos, sin necesidad de sistemas activos ni intervención humana. Además, indica que los reactores pueden ser refrigerados por aire, por agua o mediante una combinación de ambos.

El plan nuclear de Amazon y su inversión

Este anuncio es el segundo dentro del objetivo de Amazon de poner en marcha más de 5 gigavatios de nueva capacidad nuclear en Estados Unidos para 2039, siempre con X-energy. El primero fue la Cascade Advanced Energy Facility, en el estado de Washington. Según TechCrunch, el acuerdo de Indiana triplica en tamaño al primer pacto entre ambas empresas.

Amazon no ha revelado cuánto aportará a este proyecto concreto. Un portavoz declaró a The Register únicamente que la empresa está "invirtiendo miles de millones en proyectos de energía nuclear" en general. En 2024, Amazon ya invirtió 700 millones de dólares en una ronda de financiación de X-energy, y ahora refuerza su doble papel de inversor y cliente ancla para la tecnología de la compañía.

El movimiento responde al apetito energético de los centros de datos dedicados a la inteligencia artificial, que requieren electricidad de forma continua. La nuclear se presenta como una de las pocas fuentes libres de carbono capaces de garantizar ese suministro, en un contexto en el que la red eléctrica estadounidense muestra tensiones por la demanda de las grandes tecnológicas.

Incógnitas regulatorias y calendario

A pesar del anuncio, no hay fecha para que la planta produzca electricidad. Estados Unidos aún no ha construido ningún SMR comercial operativo, y X-energy no tiene ningún reactor en funcionamiento de ningún tamaño. El Xe-100 sigue en fase de desarrollo y obtención de licencias, y los permisos de construcción están vinculados a un emplazamiento específico, por lo que la aprobación de otros proyectos no se aplica automáticamente al de Indiana.

X-energy asegura que su primer proyecto, cuatro reactores en una planta de Dow Chemical en Seadrift (Texas), está en fase final de revisión por parte de la Comisión Reguladora Nuclear. Sin embargo, TechCrunch añade que ese emplazamiento está en el centro de una demanda en Texas que alega un "incumplimiento habitual" de las normativas sobre agua y residuos, y que X-energy aún no ha comenzado las obras allí.

Un portavoz de X-energy declaró al South Bend Tribune que la planta de Indiana podría estar terminada "tan pronto como a mediados de la década de 2030", aunque el calendario "podría cambiar" a medida que avance el proyecto. Por otra parte, The Verge señala que la construcción de Cascade, la primera planta anunciada por Amazon, no comenzará hasta finales de esta década.