IRIS2: España toma el liderazgo en la mayor red de satélites europea

Expansión para la soberanía digital

El acuerdo firmado entre la Comisión Europea, la Agencia Espacial Europea y el consorcio SpaceRISE modifica sustancialmente el diseño original de IRIS2. La constelación contará ahora con 348 satélites, superando los 290 inicialmente proyectados. De esta cifra, 330 se ubicarán en órbita terrestre baja (LEO), a 1.200 kilómetros de altura, con el objetivo de reducir la latencia hasta un rango de entre 20 y 40 milisegundos. Los 18 satélites restantes operarán en órbita terrestre media (MEO), a 8.000 kilómetros, para ampliar la cobertura a zonas sin infraestructuras terrestres.

La decisión de ampliar la red responde a lo que Bruselas define como "necesidades defensivas". El acuerdo revisado incorpora 66 satélites adicionales dedicados específicamente a servicios de defensa, protección civil e inteligencia, lo que mejorará en un 60% la capacidad de comunicaciones gubernamentales seguras en territorio europeo. La constelación incluirá un sistema de encriptación cuántica para blindar la información frente a ciberataques avanzados.

Hispasat, clave en el segmento terrestre

El papel de Hispasat, la operadora de satélites integrada en el grupo Indra, se centrará en el segmento terrestre. La compañía española será responsable del diseño, construcción y gestión de la infraestructura terrestre, incluyendo la red de antenas distribuida por el planeta, los centros de control que gestionarán el tráfico de datos en tiempo real y la conexión con las redes de fibra óptica convencionales.

Además, Hispasat asumirá la gestión directa de la capa LEO para aplicaciones comerciales y de alta seguridad. El contrato adjudicado a la empresa española asciende a 1.600 millones de euros, convirtiendo a España en un socio estratégico del proyecto.

El comisario europeo de Defensa y Espacio, Andrius Kubilius, subrayó que la prioridad de la UE es "acelerar la entrega de servicios tempranos de defensa y seguridad". El calendario prevé que las operaciones de IRIS2 comiencen de forma progresiva a partir de 2029, adelantándose al plan original.

Un complemento, no un competidor de Starlink

IRIS2 no ha sido concebido como un rival comercial de la red Starlink de SpaceX, que cuenta con una flota muy superior. La compañía de Elon Musk planea superar los 12.000 satélites en órbita para el momento en que arranque la constelación europea.

El objetivo de IRIS2 es más estratégico que competitivo: proporcionar a la Unión Europea una infraestructura de comunicaciones independiente de proveedores extranjeros y de sus posibles vaivenes políticos o empresariales. La iniciativa permitirá también extender la conectividad de alta velocidad a zonas rurales, áreas montañosas o regiones aisladas donde las redes terrestres de fibra óptica o las antenas 5G no son viables por razones de coste o geografía.

El proyecto dará servicio también a sectores profesionales, como la aviación comercial. En el ámbito civil, IRIS2 facilitará el acceso a Internet de alta velocidad en regiones desatendidas, contribuyendo a reducir la brecha digital en el continente.