Google lanzará esta semana sus primeros chips de IA al espacio para probar su resistencia

Una prueba de resistencia, no de computación

El lanzamiento se realizará en la misión Transporter-18 de SpaceX, en colaboración con Planet Labs, y pondrá en órbita baja terrestre cuatro TPU de Google. El objetivo de este vuelo no es ejecutar cargas de trabajo de IA, sino someter los chips a las condiciones reales de un lanzamiento para medir su comportamiento antes de adentrarse en misiones más ambiciosas.

Según la información publicada por Xataka, la compañía quiere poner a prueba tres grandes retos: la vibración y las fuerzas del lanzamiento, la radiación en órbita y la gestión térmica. El trayecto durará apenas 10 minutos, pero en ese tiempo la nave es sometida a fuerzas de hasta 10 g, equivalentes a diez veces la gravedad terrestre, con picos de hasta 100 g en algunos componentes.

Radiación y calor: los desafíos del entorno orbital

Google ya ha realizado pruebas en laboratorio sometiendo a sus chips a una dosis de radiación equivalente a la que recibirían durante cinco años en el espacio, y los resultados fueron positivos. Sin embargo, la compañía quiere confirmar esos datos en condiciones reales, donde la radiación cósmica puede comportarse de manera diferente.

La gestión térmica es otro punto delicado: en el espacio, al no haber aire, no se puede disipar el calor del mismo modo que en la Tierra. Esta es una de las principales barreras técnicas para operar hardware de alta densidad en órbita, y los datos que se recojan servirán para diseñar sistemas de refrigeración adecuados en futuras misiones.

Project Suncatcher: el plan de Google para los centros de datos orbitales

Project Suncatcher es el nombre con el que Google ha bautizado su iniciativa para explorar la viabilidad de tener centros de datos en el espacio. La idea es usar satélites cargados de chips de IA que se alimenten con energía solar y puedan transferir datos entre sí a través de láseres de alta velocidad.

Si esta primera misión tiene éxito, el plan de Google es tener dos satélites en órbita en 2027 para probar los enlaces láser. La construcción de infraestructura para IA se ha topado con el cuello de botella de la energía, y en órbita los satélites pueden captar energía solar de forma casi continua, lo que permitiría alimentar grandes clústeres de computación sin depender de redes eléctricas terrestres ni de terrenos con disponibilidad de potencia.

De momento hay varias iniciativas en marcha en este ámbito, pero aún persisten muchas dudas sobre su viabilidad técnica y económica. Esta primera misión de Google es un paso real para responder a algunas de esas preguntas.