Diario de la Innovación

defensa-y-seguridad

Satélites detectan cuatro nuevos aviones de alerta temprana KJ-3000 en una fábrica china

Fotografía que ilustra la noticia: Satélites detectan cuatro nuevos aviones de alerta temprana KJ-3000 en una fábrica china
(xataka.com)

Una imagen satelital tomada el pasado 5 de octubre ha revelado cuatro ejemplares del avión de alerta temprana chino KJ-3000 en el complejo aeronáutico de Xi'an-Yanliang. La concentración de aeronaves ha generado debate entre analistas: algunos creen que China ya ha iniciado la producción en serie, mientras que otros lo consideran solo el ensamblaje de prototipos. El programa, aún envuelto en secreto, podría reforzar la capacidad de Pekín para coordinar operaciones aéreas en el Pacífico y cambiar el equilibrio estratégico en la región.

Por

Cuatro KJ-3000 en la fábrica de Xi'an-Yanliang

Las imágenes fueron captadas por la empresa estadounidense Vantor y muestran tres aviones KJ-3000 junto a la fábrica de Xi'an Aircraft Company (XAC) y un cuarto en las instalaciones del centro chino de ensayos en vuelo (CFTE). El KJ-3000, también conocido como KJ-20, es una aeronave de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) que todavía no ha entrado en servicio oficial. Su misión principal es detectar aviones, misiles y otros objetivos, seguir sus movimientos y transmitir esa información a cazas, buques y sistemas de defensa. Al operar a gran altitud, sus radares pueden superar las limitaciones del relieve y la curvatura de la Tierra, lo que amplía el alcance de vigilancia frente a los sensores terrestres.

La ubicación de los cuatro aviones, todos en instalaciones asociadas a XAC, ha llevado a J. Michael Dahm, investigador del Mitchell Institute for Aerospace Studies, a sugerir que China habría iniciado su fabricación en serie. Dahm basa su conclusión en el número de unidades concentradas en un mismo complejo industrial. Sin embargo, otros expertos como Andreas Rupprecht se muestran más prudentes: podría tratarse de una producción limitada o simplemente de la coincidencia de cuatro prototipos en un mismo lugar. Las imágenes no permiten confirmar ninguna de las dos hipótesis.

La fecha de la fotografía, el 5 de octubre, es relevante porque el programa KJ-3000 es relativamente nuevo. Las primeras imágenes de baja calidad del avión circularon en diciembre de 2024, y en mayo de 2025 aparecieron fotografías más detalladas de un ejemplar identificado con el número 7821. Su desarrollo ha sido confirmado por el Pentágono, que en su informe anual de 2025 sobre el poder militar chino señaló que el avión había realizado un vuelo inicial y podría incorporar un radar digital avanzado, con capacidades de resistencia a interferencias, detección pasiva e identificación de objetivos.

El complejo de Xi'an-Yanliang es conocido por albergar tanto la fábrica de XAC como el centro de ensayos en vuelo, lo que lo convierte en un lugar estratégico para el desarrollo aeronáutico militar chino. La concentración de cuatro aviones de un programa emergente en un radio tan corto apunta a una fase avanzada de desarrollo, aunque los analistas discrepan sobre el ritmo exacto de producción.

Un 'gigante' construido sobre el Y-20B

El KJ-3000 no es un caza ni un bombardero, pero su papel es igualmente crítico en la guerra aérea moderna. Su base es el Y-20B, una versión mejorada del avión de transporte militar Y-20 que incorpora motores de fabricación nacional. Sobre el fuselaje del KJ-3000 destaca una enorme cúpula circular que alberga el sistema de radar, acompañada de numerosas antenas y equipos electrónicos. También incorpora una sonda de reabastecimiento en vuelo, una característica que podría prolongar considerablemente la duración de sus misiones y aumentar su área de operación.

La configuración exacta del radar del KJ-3000 aún se desconoce, pero China ya utiliza antenas de barrido electrónico activo (AESA) en otros aviones de alerta temprana, como el KJ-500, lo que permite vigilancia de 360 grados. Los analistas del sitio especializado TWZ sugieren que el nuevo aparato podría incluir sensores de inteligencia y reconocimiento, sistemas de detección pasiva y capacidades avanzadas de resistencia a interferencias. Si incorpora un radar digital, como apunta el informe del Pentágono, podría mejorar significativamente la capacidad de procesamiento de señales y la identificación de objetivos en entornos con abundante ruido electrónico.

El Y-20B, base del KJ-3000, es clave para la autonomía industrial china. Hasta ahora, Pekín solo había completado cuatro grandes aviones de alerta temprana KJ-2000, construidos sobre plataformas de origen ruso Ilyushin Il-76MD. La dependencia de suministros rusos y el envejecimiento de esas aeronaves limitaron la expansión de la flota. El KJ-3000, al utilizar una plataforma fabricada íntegramente en China, resolvería esos problemas: facilitaría la producción de nuevos ejemplares, el mantenimiento y las futuras modernizaciones sin depender de proveedores externos.

La elección del Y-20B como base tiene además ventajas operativas. Al ser un avión de transporte, su fuselaje ancho ofrece espacio suficiente para albergar el radar y los equipos electrónicos, así como para la tripulación necesaria en misiones de control aerotransportado. Su mayor alcance, en comparación con el KJ-2000, permitiría cubrir áreas más extensas del Pacífico, un factor determinante en un posible conflicto en Taiwán o en el mar de China Meridional.

El valor multiplicador para los J-20 y otros sistemas

El verdadero valor del KJ-3000 no reside únicamente en su capacidad de detección, sino en la posibilidad de multiplicar la eficacia de otros sistemas de combate. Sus radares y comunicaciones podrían proporcionar información de objetivos a cazas furtivos J-20, aeronaves no tripuladas y plataformas armadas con misiles aire-aire de largo alcance. Los analistas de TWZ señalan que, en determinadas situaciones, los cazas podrían recibir datos externos sin necesidad de activar sus propios radares, reduciendo así el riesgo de revelar su posición.

Este modelo de operaciones ya ha sido puesto en práctica con el KJ-500. En 2022, el general estadounidense Kenneth Wilsbach destacó la coordinación entre los J-20 y los KJ-500, cuyos sensores apoyaban el empleo de armamento de largo alcance. Un KJ-3000, con mayor autonomía y capacidad de vigilancia, podría ampliar considerablemente ese esquema. Al estar equipado con sondas de reabastecimiento en vuelo, podría mantenerse en el aire durante más tiempo, ofreciendo cobertura a escuadrones completos en operaciones sobre el Pacífico.

El desarrollo del KJ-3000 forma parte de una expansión más amplia del sistema de alerta temprana chino. Pekín ya opera el KJ-500, un avión de menor tamaño basado en la plataforma turbohélice Y-9, y trabaja en el nuevo KJ-700, también derivado del Y-9. Mientras que estos modelos ofrecen vigilancia relativamente próxima al territorio chino y pueden operar desde aeródromos dispersos e incluso posiciones insulares, el KJ-3000 estaría diseñado para proporcionar cobertura y coordinación a mayores distancias.

Este contraste es especialmente relevante para Estados Unidos, que enfrenta dificultades con su programa E-7 Wedgetail, destinado a sustituir a los envejecidos E-3 Sentry. La nueva flota china de alerta temprana no solo ampliaría la capacidad de vigilancia de Pekín, sino que podría estrechar la ventaja tecnológica estadounidense en el teatro del Pacífico. La detección temprana y la coordinación serán factores decisivos en cualquier conflicto, y China parece decidida a no quedarse atrás.