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El Sistema de Depósito de Envases aterriza en noviembre: 10 céntimos por botella y lata, con polémica por un supuesto 'impuesto oculto'

Fotografía que ilustra la noticia: El Sistema de Depósito de Envases aterriza en noviembre: 10 céntimos por botella y lata, con polémica por un supuesto 'impuesto oculto'
(El Español)

Los supermercados españoles se preparan para la entrada en vigor del Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR), que obligará a los grandes establecimientos a instalar máquinas automáticas que devuelven al consumidor un mínimo de 10 céntimos por cada botella de plástico o lata entregada. La medida, que arranca oficialmente en noviembre de 2026, busca elevar la tasa de recogida de envases desde el 41,3% actual hasta el 90% que exige la Unión Europea para 2029, pero su despliegue llega rodeado de dudas y desinformación sobre un supuesto recargo encubierto en el precio de las bebidas.

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Cómo funcionan las máquinas y cuánto se recupera

El mecanismo es sencillo en apariencia: el consumidor introduce botellas y latas en la máquina, el sistema lee el código de barras del envase y calcula automáticamente el importe a devolver. La ley fija un mínimo de 10 céntimos por envase, aunque la cifra puede ser superior y variar según el tipo de recipiente, ya sea botella de plástico o lata.

La devolución puede materializarse de varias formas: en efectivo, como descuento aplicable a la compra en el propio supermercado o mediante ingreso a través de plataformas digitales como Bizum. Un requisito clave para que el sistema funcione es que el envase no esté roto ni aplastado, y que la etiqueta sea legible, ya que la máquina depende de la lectura del código de barras para identificar el producto y asignar el importe.

Estas máquinas, como las de la marca Recyclever o Envipco que ilustran la información, ya están extendidas en Europa, pero suponen una novedad a esta escala en nuestro país. El sistema se inscribe en una tendencia europea que busca cerrar el ciclo de los envases de un solo uso, trasladando al punto de venta la responsabilidad de su retorno.

El recargo en el ticket y la confusión del 'impuesto oculto'

El punto que está generando más controversia es que el dinero devuelto no es una recompensa, sino la recuperación de un pago previo. Cuando la ley entre en vigor, los tickets de compra mostrarán un recargo por cada envase de plástico o lata adquirido. Ese depósito se abona en el momento de la compra y se recupera al devolver el envase en la máquina.

Esta mecánica ha provocado que circulen mensajes en WhatsApp y redes sociales que alertan de que el Gobierno está introduciendo un 'impuesto oculto' que encarece las bebidas. Desde el sector se insiste en que no se trata de un impuesto, sino de un depósito reembolsable: el consumidor no paga más si devuelve el envase, y solo pierde ese dinero si no lo hace. La confusión, advierten las fuentes, puede convertirse en un problema operativo cuando el sistema esté plenamente implantado y los usuarios empiecen a ver el recargo en sus tickets.

El diseño del recargo busca precisamente incentivar el comportamiento: quien no devuelve el envase asume el coste del depósito. No es, por tanto, una subida encubierta del precio de las bebidas, sino una herramienta de política ambiental que ya funciona en otros países europeos y que ahora llega a España con un calendario marcado por la normativa.

Un despliegue incompleto y un objetivo europeo lejano

Aunque la normativa obliga a todos los grandes supermercados a participar desde noviembre de 2026, la implantación práctica está siendo desigual: muchos establecimientos aún no han instalado las máquinas. Esta brecha entre la obligación legal y la realidad comercial añade incertidumbre sobre cómo será la acogida del sistema en sus primeros meses.

El objetivo de fondo es mejorar las tasas de recogida de botellas de plástico, que según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico se situaron en el 41,3% en 2023 para envases de menos de 3 litros. Esa cifra queda muy lejos del 90% que la Unión Europea exige alcanzar antes del 1 de enero de 2029, un margen que ha llevado al Gobierno a impulsar este mecanismo para incentivar el reciclaje diario de los consumidores.

Si el sistema funciona como en otros países, el consumidor tendrá que adaptar sus hábitos de compra y reciclaje. La pregunta ahora es si la infraestructura estará lista a tiempo para una medida que nace con el respaldo de una directiva europea y con la urgencia de unos datos que, a día de hoy, están muy lejos de los objetivos marcados.